中國農村城鎮普遍建立了養老院；城市街道也有興辦養老院。養老院的采用主要針對五保老人，有條件養老院還接收享受退休金待遇的自費老人。堅持自愿入院和出院自由的原則。許多地區還為照顧對象的老年人設立了孤老興辦光榮院，并招募了合格的醫院進入醫院。老年人的家庭實行集體工作原則，集體承擔并集體解決入院的老年人的生活費和醫療費。

貧困地區的養老院難以集體組織供給，國家將給予補貼。養老院的目的是敬老養老，把老人的物質生活和文化生活放在第一位。養老院經常組織老年人參加一些適合老年人的生產勞動和文化娛樂活動。一些鄉鎮建立了養老院作為老年人活動中心，為鄉鎮社區的老年人提供福利服務。